Haar broer en vader heeft ze al kunnen overtuigen, maar eigenlijk zou iedereen die haar bezig hoort zin krijgen om zijn sportschoenen aan te trekken.
Yelena Devolder. Frisse meid uit het vierde jaar en triatlontalent. Een kennismaking!
“Ja, ik doe inderdaad wel heel veel sport,” lacht Yelena op mijn vraag of ze iets wil vertellen over haar grootste hobby, “maar het is zó leuk!”. Het startschot voor een enthousiaste babbel over haar grote passie.
“Eigenlijk begon het al in de kleuterklas. Woensdag- namiddagen en zaterdagen betekenen voor sommige mensen thuis wat chillen; mij vond je op die momenten in de dans-, turn- en zwemles. Competitie- zwemmen begon in het 4e leerjaar en tegen dat ik in het 6e leerjaar zat, had ik via twee vriendinnen de triatlonmicrobe te pakken. Zij zijn ondertussen ge- stopt, ik doe het zelf alsmaar liever. Voor wie een leek is in sport: bij triatlon combineer je zwemmen, fietsen en lopen. Zwemmen doe ik ook nog altijd apart, omdat ik voel dat het mij helpt bij de triatlon en omdat ik de sport op zich ook nog heel graag doe. Het zwemmen doe ik onder leiding van mijn trainer Kurt Herreman.”
Op de vraag op welk niveau we haar moeten inschatten, antwoordt ze “U19”. Ze ziet dat mij dat weinig zegt en vult bescheiden aan: “Dat is de Belgische selectie. We zitten daarin met een 10-tal. Mijn trainingsgroep bestaat uit 5 leden uit West- en Oost-Vlaanderen, vier jongens en ik.” Niet ‘gewoon goed’ dus, maar het kruim van de Belgische triatleten. De tijden die je daarvoor moet halen in haar leeftijdscategorie zijn niet voor iedereen weggelegd: zo moet je bijvoorbeeld 400m crawl in 5’07” kunnen afleggen en 3 km lopen in 11’20”; in 2025 liggen die dan weer scherper voor het volgende seizoen. Benieuwd of sommige medeleerlingen hun tijden toch ook eens stiekem gaan meten. Yelena vertelt dat haar tijden zowel bij zwemmen als lopen al van bij de start een pak beter waren en ze wordt nog steeds sneller. Dat belooft!
Maar goed, als de week van alle leerlingen al behoorlijk vol zit, hoe loopt dat dan voor Yelena? “Ja, het is best pittig, de combinatie school en sport, maar met discipline geraak je al een heel eind! En eigenlijk helpt die discipline me zelfs om mijn schoolwerk nog beter te doen. Op donderdag ga ik voor school al anderhalf uur zwemmen. Dat is nog maar een deeltje van mijn 15 uur training per week. Mijn federatietrainer Brecht De Smedt zorgt voor een wekelijks schema waarop ik zie wat ik hoe lang moet trainen, welke hartslag ik moet halen enz.”
Zo’n sportieve meid, die is dan gegarandeerd de primus in de LO-les. Of niet? “Nee, ik mag jammer genoeg niet meeturnen op school. Het risico op blessures is te groot. Dat is ook de reden waarom ik niet op een sportschool zit. Daar moet je sowieso ook andere sporten doen dan triatlon, zoals voetbal of volleybal en dat zijn nu net contactsporten. Dat risico wil ik niet nemen. En daarbij, ik amuseer mij enorm in de Broederschool. Na mijn middelbaar zou ik graag universitaire studies doen en dan is dit hier de ideale voorbereiding!”
Al goed en wel, maar vraagt zo’n topsportleven niet te veel offers aan een meisje van 15 jaar? “Ik kan echt niet klagen. Thuis aten we eigenlijk al altijd gezond, dus op dat vlak is het geen grote ommezwaai. En het gebeurt inderdaad dat ik al eens een afspraak met vriendinnen moet verzetten, maar ik kan op heel veel begrip rekenen van hen, dat is echt super! Ook de sfeer in de groep triatleten zit goed. In de kerstvakantie gaan we trouwens een week samen op binnenlandse stage en in de krokusvakantie op buitenlandse stage, dan gaan we een nog hechtere groep worden, vermoed ik. Wel zijn we wat spaarzaam met posts op sociale media. Jaloezie is vaak niet ver te zoeken bij de mensen en dat kunnen we best missen. En of ik nog plannen heb? Ik kijk enorm uit naar mijn eerste Europese wedstrijd in 2025.
Mag ik nog eindigen met de Broederschool, directie, leerkrachten en medeleerlingen te bedanken, alsook Triatlon Vlaanderen, Time Swimming Team en No Limit Team”?
Zo’n enthousiasme werkt aanstekelijk. Een mens zou voor minder goede voornemens maken over een klein maandje!
Gerlinde Vanbrussel
